专利的历史起源
专利起源于英国，1236年，英王亨利三世曾颁发给波尔多的一市民制作各种色布15年的特权，这算是萌芽。1474年，威尼斯共和国制订了世界上第一部专利法，依法颁发了世界上的第一号专利。科学家伽俐略在威尼斯共和国获得了扬水灌溉机的20年专利权。
美国于1790年4月10日由总统·乔治华盛顿签署了奠定美国现代专利制度的第一个专利法案，当年批准了4个专利，第一件是萨缪尔·霍普金斯发明的制碱法，专利期限14年，由华盛顿及其国务卿托马斯杰佛逊等三人签字颁出。其中杰佛逊就是美国事实上的第一位专利部门负责人和审查员，也就是美国第三任总统，也就是那个独立宣言的起草人。
当时杰佛逊为了收集有用的参考文献，就用自己装鞋的盒子收集参考文献，这就是为什么美国专利商标局仍然把审查员用的检索文档称为“鞋盒”（简称为SHOE）的原因。
中国在清朝末年也有过专利的雏形，例如太平天国大名鼎鼎的洪仁玕在《资政新篇》的《法法类》里面提及过建立专利制度，洪秀全也批示过“此策善也”。虽然这仅仅是小孩子过家家一样，但这的确算是有史可查中国最早的关于专利的表述了。而后清朝末期以及民国，都有过类似的专利制度，新中国在50年代也曾像模像样地制定过关于专利的政策，但是授权的专利数量屈指可数。
中国目前实行的专利制度产生于1985年4月1日，建立专利制度是全球大势所趋，实行改革开放与世界接轨就不可避免地要实行专利制度，连我们可爱的邻居北朝鲜都有专利制度呢，专利制度之重要性可见一斑了。
中国的专利授权、管理机关
中国的专利都是在位于北京的国家知识产权局审批和授权的，位于各省的知识产权局是没有资格进行授权的，位于各市的知识产权局就更别提了。那么，全国各地这么多知识产权局做什么事情呢？
国家知识产权局只负责专利的审批和授权，以及专利代理人资格考试，专利复审和无效的事情，但是不负责专利侵权的查处和判决。要起诉别人侵权，或者别人把本来应该你申请的专利抢先申请了，这是要找各省市的知识产权局，或者到法院起诉。这就是国家知识产权局与各省市知识产权局的分工。
也就是说，你想申请专利，或者想把别人的专利搞掉（这项工作的学名叫做“无效宣告”），请找国家知识产权局。但是专利授权之后打算找个人欺负一下，起诉他侵犯你的专利权，看看专利管不管用，国家知识产权局不管你这事，要找各省市知识产权局，或者各地法院。
三种专利的介绍
在国际上一般把技术方面的专利称之为专利，把艺术设计方面的专利称之为外观设计。技术手段的专利指的是具有机械、电子、电气、生物化学医药等技术内容的技术方案，注意在文字意义上，技术手段的专利归根结底是一种技术方案。艺术手段的专利指的是对形状、图案和色彩作出设计，归根结底是一种设计。
中国的专利法定义的专利分类与国际上有些差异，但本质是没区别的。中国的专利包括发明、实用新型和外观设计，前两者都是技术方面的专利，外观设计是艺术设计方面的专利。
如果你是个科学家、工程师、企业研发技术人员，你要申请的专利当然是发明或者实用新型。如果你是个艺术家、设计师、工业设计专家，你要申请的专利当然是外观设计。如果你是个小说家、戏剧家、诗人、散文家、网络写手，不好意思，你跟专利没关系，乖乖回家写书去吧，你的东西归著作权管。
对于专利申请人来说，针对这三种专利最大的问题是，我到底应该申请哪一种专利呢，以及是否可以同时申请，是否应该同时申请呢。下面就分别讲怎样的情况才申请发明，怎样的情况才申请实用新型，怎样的情况才申请外观设计。
发明专利
1）发明专利特点。
发明专利的特点是授权标准最高，权利稳定性最强，费用最高，审查耗时最长，一旦授权也最值钱。无论什么技术内容，一旦真的可以授予发明专利权，都可以说是价值相当高的。
结合上述特点，我认为凡是申请人自己苦心研究认真实验得到的方法或者产品，都可以申请发明专利。申请人主要考虑的可能是费用、耗时以及是否可以授权。我可很负责任地说，发明专利的授权并不一定是很难的事情。
借用马克思他老人家关于无产阶级的一句话，申请发明专利即便不授权，损失的不过是几千块的，一旦授权得到的却是整个世界。
这么写起来好像我是个煽风点火的家伙，唯恐天下不乱似的。实际上并非如此，有的时候我会告知申请人可以多申请几项发明，但更多时候是我对申请人说该项专利的授权前景不高，不建议申请。
是否申请发明专利，仍然是一件需要具体问题具体分析的事情，只有技术方案到了我手里之后，我才能初步判断是否建议申请人提出发明专利申请。
2）费用。
申请一项发明专利，费用实在不能说是太高，在不委托代理机构的情况下，一项发明专利申请从提交申请到最终授权，所需费用不足4000元人民币。如果委托代理机构，代理费从4000元到10000元不等，一般是5000元，包括了从申请到授权的全部费用。由此可见，最常见的情况下，8000元以内可以保证完成发明专利申请的全部过程。
对于闲得无聊自己鼓捣点东西的民间科学家来说，8000元也许比较贵。但是对于科研院所、普通高校以及企业、事业单位来说，8000元一项发明专利申请不过是九牛一毛，请关系户或者上级领导吃一顿饭的费用就已经可以申请好几项发明专利了。
3）授权时间。
发明专利申请的审查时间很长，一般在1.5年-2年左右授权。过程一般是要先进行公开，然后进行实质审查，最后授权。与实用新型和外观设计相比，区别就是后两者直接进行审查，审查完成就授权，授权的同时才公开。而发明专利在没有授权的时候就公开，然后才进行审查。
由于专利审查不可能用机器批量完成，每一项专利都是审查员一字一句地审查完成的，每项专利申请的文字数量不同，难度也各不一样，每个审查员的专业素养也各有不同，所以时间上的差异在所难免，不可能有一个统一的审查时限。
发明专利公开的时间大致与实用新型和外观设计授权的时间差不多，约10个月，接着进行的实质审查程序则无法确定时间。但有一点可以确定的是，如果申请文件写得好，专利技术内容也确实非常具有独创性的话，授权时间会缩短。这是因为在实质审查过程中审查员会下发审查意见通知书，表明这份申请文件中哪些地方有可能不符合专利法要求，需要进行修改或者答复。如果申请文件写得好，审查员挑出毛病的可能性就小，下发审查意见通知书的次数也会比较少，这就会有助于尽快完成审查。
每一项专利申请，无论技术方案多么优异，一般都至少下发一次审查意见通知书。这是因为审查员需要通过一次审查意见通知书表达一下自己的意见，一次审查意见通知书也不发就直接授予专利权，显得过于草率。绝大多数发明专利被拖延得太久，主要都是因为下发审查意见通知书的次数太多了。从下发审查意见通知书，到提交答复意见，以及审查员继续审查，都要几个月时间。
4）保护期。
发明专利的保护期是从申请日开始20年。但实际获得保护的时间是授权日，由于申请日距离授权日之间的审查期限一般都有三四年，所以发明专利实际受到保护的时间不足20年。
关于发明专利有这样三个日期点很重要，申请日、公开日和授权日。
在申请日和公开日之间，发明专利是完全不受保护的，所以如果在这段期间有其他人自行研制开发出相同的技术并进行使用的话，申请日不可以制止他人的使用该项技术。只有在授权之后才能阻止他人的使用。
在公开日和授权日之间，申请人可以获得临时保护，也就是申请人可以要求使用该项技术的人缴纳一定的使用费，不过对方是否缴纳要看对方的人品了，只有专利申请最终得到授权才能确切地向对方要钱。